Les médias russes ont rapporté que Volkswagen AG pourrait vendre ses activités russes – y compris une usine d’assemblage et un producteur de moteurs à combustion interne – au conglomérat autrichien Steyr Automotive appartenant à l’ancien PDG de Magna, Siegfried Wolf.
Selon des personnes proches du dossier, la société vise à reprendre la production de voitures VW en Russie, suspendue en mars en réponse à l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie, sous une autre marque. VW continuera à fournir des composants et des pièces de rechange à la Russie ainsi qu’à fournir des services d’ingénierie et à continuer ainsi à bénéficier du marché russe. Les sites de production seront gérés par le constructeur automobile russe GAZ Group, propriété du partenaire commercial russe de longue date de Wolf, Oleg Deripaska (actuellement sous sanctions de l’UE, des États-Unis et du Royaume-Uni). En 2010-2019, Siegfried Wolf a lui-même présidé le conseil d’administration du groupe GAZ et, selon certains médias, détenait une participation minoritaire dans la société.
Volkswagen fabrique des véhicules en Russie depuis 2007 sur son usine d’assemblage de Kalouga, à 170 km au sud-ouest de Moscou. La gamme de modèles comprend Volkswagen Tiguan, Volkswagen Polo et Škoda Rapid. En 2011, Volkswagen et le groupe GAZ ont signé un accord pour l’assemblage sous contrat de voitures Volkswagen et Škoda à l’usine GAZ de Nijni Novgorod. En 2015, la société a commencé la production de ses moteurs les plus modernes à l’usine de Kalouga. Les investissements totaux de Volkswagen en Russie ont dépassé 2 milliards d’euros.
En 2021, VW a vendu environ 199 000 véhicules en Russie, dont plus de 80% ont été fabriqués sur les sites de production de l’entreprise dans le pays. Parmi eux se trouvaient VW Polo et VW Tiguan ainsi que Škoda Rapid, Škoda Kodiaq et Škoda Octavia. VW a estimé sa part sur le marché automobile russe à plus de 11% en 2021.
En mars 2022, en réponse à l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, le conseil d’administration du groupe Volkswagen a décidé d’arrêter la production de véhicules en Russie et d’arrêter les exportations vers le pays. Plus de 4 000 de ses employés à l’usine de Kalouga restent employés et continuent de recevoir une partie de leur salaire conformément aux exigences légales russes alors que la production est toujours suspendue.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, tous les constructeurs automobiles européens, japonais et coréens ont arrêté la production en Russie en invoquant les sanctions de l’UE et des États-Unis, des défis logistiques et un manque de disponibilité sévèrement limitée des pièces des fournisseurs. En conséquence, les ventes de voitures en Russie ont plongé de plus de 80% en mai, atteignant leur plus bas niveau depuis 2006.
Selon certaines rumeurs, Vladimir Poutine envisagerait de nationaliser les usines de fabrication et d’autres actifs que les constructeurs automobiles mondiaux ont en Russie. Outre Volkswagen, Stellantis, Ford et Mercedes-Benz seraient les constructeurs automobiles les plus touchés par de telles mesures, que les responsables du gouvernement russe appellent parfois « administration externe ».
« Si les propriétaires étrangers ferment l’entreprise de manière déraisonnable, alors dans de tels cas, le gouvernement propose d’introduire une administration externe », a déclaré le Premier ministre russe Mikhaïl Michoustine aux médias. « Selon la décision du propriétaire, cela déterminera le sort futur de l’entreprise. »
En mai, la société française Renault a vendu ses actifs russes au gouvernement russe pour un rouble symbolique avec l’option de rappel de la participation de 68% dans le plus grand constructeur automobile local Avtovaz.
Volkswagen aurait également été en pourparlers avec le constructeur automobile kazakh Asia Auto concernant la vente de ses actifs russes, mais il n’y a eu aucun développement jusqu’à présent.
Bien que la taille et les détails de l’éventuel accord Volkswagen– Steyr soient encore inconnus, cela pourrait sembler lucratif pour Volkswagen dans l’environnement géopolitique actuel. D’une part, cela permet à l’entreprise de couvrir en partie ses investissements de plusieurs milliards en Russie, d’autre part – VW quittera officiellement la Russie – un engagement moral pour une grande entreprise de l’UE en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie – tout en continuant à bénéficier du marché russe en fournissant ses composants et pièces de rechange et en fournissant des services d’ingénierie.
Mais il y a aussi une question éthique évidente. Oleg Deripaska, autrefois la personne la plus riche de Russie, est bien connu comme un membre du cercle intime de Poutine. Il a été sanctionné par l’UE, les États-Unis et le Royaume-Uni. Il est clair qu’il bénéficiera de cet accord, car les anciens sites de production de VW seront gérés par son groupe GAZ. Et rendre un oligarque russe sanctionné plus riche est quelque chose de contraire à ce à quoi les sanctions étaient destinées.