Alisher Usmanov: Comment un milliardaire devenu philanthrope est essentiel à l’avenir mondial de l’Ouzbékistan


Le magnat ouzbek Alisher Usmanov a un jour plaisanté à un journaliste occidental en disant que l’histoire de sa vie nécessiterait plus que quelques bouteilles de vodka pour être racontées dans leur intégralité. Un rapide coup d’œil à sa biographie, qui commence par ses humbles origines à Chust, une ville de taille moyenne dans la vallée de Fergana en Ouzbékistan, pour être classé parmi les 100 personnes les plus riches du monde.

Usmanov est unique parmi ceux de l’ex-Union soviétique qui ont fait fortune dans les années 1990 après l’effondrement de l’économie dirigée communiste en ce sens qu’il a accumulé sa richesse grâce à des accords sur le marché libre ou en lançant de nouvelles entreprises; un contraste frappant avec ceux qui ont amassé de vastes sommes de richesse, souvent illégalement, par le biais de plans de privatisation douteux.

Ayant la bonne intuition commerciale pour reconnaître le monde changeant qui l’entourait alors que le système soviétique était sous assistance respiratoire, Usmanov est devenu riche après avoir créé une entreprise de sacs en plastique – une marchandise qui était très demandée à la fin de l’ère Gorbatchev. À partir de ces premiers investissements, Usmanov a ensuite été amené à investir dans les marchés internationaux et en particulier dans les affaires métallurgiques.

Au début des années 2000, Usmanov a acheté des mines et des aciéries et, grâce à ces acquisitions, a construit le groupe Metalloinvest en le transformant en une majeure métallurgique, qui fournit la moitié du fer briqueté à chaud (HBI) mondial, un matériau à faible teneur en carbone pour l’industrie sidérurgique. C’est toujours une partie essentielle de l’empire commercial d’Usmanov. Il a également investi dans un important gisement de cuivre, qui devrait être lancé l’année prochaine dans un contexte de demande croissante pour les métaux économiques à faible émission de carbone.

Malgré les réserves de nombreux autres investisseurs à l’époque, l’intérêt d’Usmanov pour le monde de la technologie a conduit à ses investissements fructueux dans Apple et de nombreuses licornes technologiques du monde: Alibaba, JD.com, Twitter, Spotify et Uber. Il a également investi 460 millions de dollars directement dans Facebook et a acheté des participations dans la société de télécommunications russe MegaFon, la holding Internet Mail.ru Group et l’analogue de Facebook du monde russophone, VKontakte.

Des affaires à la philanthropie et à la charité

Reconnu internationalement pour ses investissements révolutionnaires dans Facebook et Alibaba, sa participation de longue date dans le club de football d’Arsenal et ses nombreuses actions caritatives, y compris la restauration de monuments culturels à travers l’Europe, en particulier en Italie, un pays dont l’histoire et la culture sont chères depuis longtemps à Usmanov. À tel point qu’Usmanov a fourni une aide financière de 1,5 million d’euros aux autorités de Rome pour la restauration de l’allée de la basilique Ulpia et de la colonnade du Forum de Trajan, ainsi que de la fontaine Dioscuri sur la place quirinale. Il a également fait don de plus de 6 millions d’euros pour la restauration de la Villa Berg, qui abrite l’ambassade d’Italie à Moscou depuis 1924.

La basilique Ulpia et le Forum de Trajan à Rome.

Les nombreux projets d’Usmanov visant à tisser des liens plus étroits avec l’Italie se sont étendus bien au-delà de la préservation historique et ont inclus le rôle traditionnel de mécène artistique dans les domaines du cinéma, de l’architecture, du théâtre et de la musique – qui se sont tous élevés à des millions d’euros.

D’autres dons ont été étendus à d’autres pays européens, notamment l’Allemagne, la France, la Suisse, l’Autriche, la Grèce, Monaco et Chypre; allant du parrainage de l’aide COVID et d’autres projets d’amélioration médicale et pharmaceutique au parrainage de grandes institutions sportives. (Usmanov est un escrimeur passionné et a été président du Fédération Internationale d’Escrime, l’instance dirigeante internationale du sport de l’escrime, depuis 14 ans depuis 2008. En mars 2022, il a suspendu ses fonctions jusqu’à ce que les sanctions internationales sanctionnées contre lui soient levées.

Retour à ses racines

Dans son Ouzbékistan natal, Usmanov a soutenu de tout cœur le président Shavkat Mirziyoyev, qui s’efforce rapidement de refaire et d’ouvrir son pays au monde après que la nation d’Asie centrale a lutté pendant un quart de siècle sous le prédécesseur de Mirziyoyev, Islam Karimov, qui a largement isolé le pays de la communauté internationale et qui s’est obstinément accroché à des politiques économiques dépassées de style soviétique.

Usmanov a par le passé déclaré qu’il était prêt à investir autant qu’il le pouvait en Ouzbékistan. Et c’est exactement ce qu’il a fait. Le travail caritatif d’Usmanov dans le pays s’est déjà élevé à des centaines de millions de dollars grâce au financement d’un certain nombre de projets sociaux et de modernisation clés, un programme de développement de logements soutenu par la Banque mondiale dans diverses régions ouzbèkes recevant à lui seul 245 millions de dollars.

Tout comme ses activités en Occident, Usmanov a soutenuLa préservation culturelle et historique des dizaines de sites du patrimoine ouzbek, y compris le développement de l’ancienne ville de la Route de la Soie Boukhara et de sa région environnante, qui abrite un certain nombre de sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Usmanov a souligné à plusieurs reprises que tous ses investissements en Ouzbékistan visent, d’abord et avant tout, le financement du développement du pays. En termes simples, tout ce qui est gagné en Ouzbékistan restera dans le pays et sera orienté vers le développement social et économique du pays.

Conformément à cette politique, Usmanov et ses partenaires ont soutenu la construction et le lancement d’une usine métallurgique dans la capitale ouzbèke Tachkent, la première entreprise métallurgique du pays, dans laquelle une filiale d’USM détient désormais une part importante. USM, le conglomérat mondial avec des investissements dans l’industrie métallurgique et minière, les télécommunications, la technologie et les médias – où Usmanov détient une part de 49% – a créé une coentreprise avec des partenaires en Ouzbékistan qui comprenait la principale société de télécommunications ouzbèke Ucell. Plus tôt cette année, Akkerman Cement, une filiale d’USM, a acquis une participation de 98,6% dans une grande cimenterie en Ouzbékistan pour aider à stimuler davantage la croissance économique du pays.

Grâce à ses liens personnels étroits avec l’Italie, l’Allemagne et d’autres pays de l’UE, Usmanov a aidé des entreprises européennes, dont l’italien Danieli et l’allemand Knauf, à entrer sur le marché ouzbek et a promis de continuer à promouvoir et à protéger les investissements commerciaux européens en Asie centrale. À leur tour, des représentants d’entreprises italiennes et de la commune de la ville d’Ardzachena en Sardaigne, où Usmanov est citoyen d’honneur, ainsi que des représentants du monde des affaires allemand, ont déjà exprimé leur soutien à Usmanov.

C’est loin d’être une liste complète de ceux qui sont prêts à soutenir ce philanthrope et mécène du sport dans la situation actuelle: un mois plus tôt, on a appris que plus d’une centaine de pays membres des plus grandes confédérations d’escrime du monde se sont tournés vers le président du CIO, Thomas Bach, pour lui demander de faciliter la levée des sanctions contre Usmanov.

Usmanov et le président du Comité International Olympique Thomas Bach.

Usmanov est prêt à contribuer davantage à cette relation d’affaires dans le contexte des perspectives de connectivité durable de l’Union européenne et de l’Asie centrale, conformément au portail mondial de l’UE.

L’écrasante majorité des activités d’Usmanov sont largement inconnues du grand public, y compris ceux qui surveillent de près l’espace post-soviétique, en grande partie en raison de son aversion personnelle pour l’autopromotion. Il n’en demeure pas moins qu’il a déjà donné 6,4 milliards de dollars au cours des deux dernières décennies, y compris par l’intermédiaire de ses fondations et entreprises caritatives.

Après le 24 février

Malgré les nombreuses activités proactives d’Usmanov en Occident et en Ouzbékistan, il a été inclus sur la liste des milliardaires sanctionnés par l’Union européenne et les États-Unis à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, bien qu’il n’ait jamais eu de lien connu avec les décisions et les activités des autorités russes en Ukraine.

L’Union européenne n’a donné aucun détail sur les raisons pour lesquelles Usmanov a été inclus dans la longue liste des individus et des entités commerciales, mais un examen sommaire de ses activités visant à resserrer les relations avec l’Occident soulève des questions quant à la raison de son inclusion sur la liste.

Dans une interview exclusive avec Federico Grandesso de New Europe, Usmanov a discuté de sa situation actuelle, ainsi que de ses efforts passés et futurs en Europe et en Ouzbékistan.

Nouvelle Europe (NE): Vous et vos sœurs avez été sanctionnés par l’UE en raison de vos relations présumées avec le gouvernement russe. Pour mémoire, et pour que les politiciens européens le comprennent, avez-vous déjà eu des liens avec Moscou ?

Alisher Usmanov (UA): Je suis autrefois un grand homme d’affaires et, ces dernières années, j’ai été profondément engagé dans le développement de l’escrime et dans la philanthropie. Je chéris particulièrement les valeurs humanitaires et les initiatives qui rassemblent les gens : le sport, l’art et même les affaires. En d’autres termes, je suis aussi éloigné que possible de la politique et je l’ai en fait délibérément évité toute ma vie. Ainsi, les accusations de l’UE contre moi et mes sœurs sont complètement sans fondement sur tous les plans et, en particulier, en ce qui concerne mes liens avec le Kremlin. Bien sûr, en tant qu’homme d’affaires et en tant que président de la FIE, j’ai rencontré au fil des ans des personnalités de nombreux pays différents, y compris des chefs d’État et des dirigeants de diverses organisations sportives internationales. De plus, j’ai reçu un certain nombre de prix prestigieux de l’Ouzbékistan, de l’Italie, du Kazakhstan, de la Russie et du Comité International Olympique. Mes rencontres avec ces officielsLes ls étaient généralement publics et étaient couverts par les médias. Toutes les autres accusations prétendant que je suis prétendument un « oligarque pro-Kremlin », ou que j’ai une sorte de liens financiers avec les dirigeants russes ne sont rien d’autre que des fantasmes sans fondement.

NE: Vos activités passées en Europe et les réalisations qui ont suivi ont été tout à fait remarquables au fil des ans. Comment pouvez-vous aider l’UE à coopérer davantage avec l’Ouzbékistan et à les aider à approfondir leurs relations?

UA: Bien que je sois asiatique de naissance et d’éducation, la culture européenne est profondément ancrée en moi. Toute ma vie, j’ai été étroitement lié à l’Europe. Quand j’étais encore entrepreneur, j’ai acquis beaucoup de partenaires d’affaires et je me suis fait de vrais amis ici. En fait, je dois le succès de ma première entreprise dans les années 1980 à un homme d’affaires allemand qui m’a aidé avec des conseils et m’a fourni le meilleur équipement disponible au monde à cette époque pour la fabrication de sacs en plastique. C’est ainsi que j’ai commencé en affaires. Mais par la suite, ma carrière a également été liée à des partenaires commerciaux européens. Et ce sont ces liens et la confiance de ces personnes qui m’ont aidé plus tard lorsque j’ai quitté le monde des affaires et que je me suis plutôt concentré sur le travail social et caritatif. J’ai répondu avec grand plaisir et sans hésitation aux demandes des pays et institutions européens et j’ai soutenu diverses initiatives caritatives. Les plus connus d’entre eux sont les projets de restauration en Italie, mais, bien sûr, il y en a eu beaucoup d’autres, qui couvrent en fait tout le continent européen. Aujourd’hui, en raison des sanctions, un certain nombre de restrictions ont été imposées à ce travail, mais j’ai l’intention de poursuivre ma philanthropie en Europe dès que je le pourrai à nouveau.

Depuis 14 ans, je dirige la FIE, et c’est pour moi personnellement l’un des projets humanitaires les plus importants de ma vie. Le sport est un moyen vraiment puissant de rapprocher les nations, de désamorcer les conflits et de créer des opportunités universelles pour tous, peu importe d’où ils viennent dans le monde et quel que soit leur état de santé. C’est ce qu’est l’escrime, et je suis fier que mon équipe et moi ayons réussi à rendre nos réalisations vraiment mondiales. Bien sûr, cela vaut également pour l’escrime européenne, à laquelle j’ai également contribué en tant que chef de la Confédération européenne d’escrime pendant quatre ans, de 2005 à 2009.

Je souhaite partager ma propre expérience et l’expertise que j’ai accumulées tout au long de ma vie et utiliser ces connaissances pour renforcer les liens humanitaires et commerciaux entre l’Ouzbékistan et les membres de l’UE. Je vois cela comme ma mission.

NE: Quelle est votre relation avec les institutions de l’UE? Êtes-vous allé à Bruxelles ou à Strasbourg pour discuter de projets potentiels ou de moyens d’approfondir la collaboration entre l’Ouzbékistan et l’Union européenne avec des fonctionnaires de l’UE?

UA: Je suis un ardent partisan de l’élargissement de la coopération entre l’Ouzbékistan et les États membres de l’UE. Il y a six ans, après que Shavkat Mirziyoyev soit devenu président, le pays a commencé à changer rapidement. Aujourd’hui, l’Ouzbékistan est une république démocratique en développement dynamique, ouverte à l’investissement et dotée d’un potentiel énorme. À bien des égards, le pays se concentre sur le développement de la coopération avec l’Europe et recherche des modèles qui pourraient être appliqués ici. Les réformes sont mises en œuvre avec succès dans de nombreux domaines, et le renforcement du climat d’investissement est une priorité essentielle. Des institutions spéciales ont été créées pour fournir des informations et un soutien juridique aux entrepreneurs étrangers, et de nombreux obstacles aux investisseurs étrangers ont été supprimés.

J’ai vraiment fait et je continue de faire un effort considérable pour communiquer avec nos partenaires européens, en leur parlant de cela et en les invitant à investir dans la république et à construire un dialogue avec elle. C’est l’une de mes principales priorités. Et ce travail a des résultats concrets. Des entreprises européennes, notamment allemandes, autrichiennes et italiennes, travaillent déjà en Ouzbékistan. La coopération bilatérale et multilatérale avec les États membres de l’UE est en cours de développement, avec des événements publics et commerciaux réguliers tels que des réunions ministérielles annuelles « UE – Asie centrale », la conférence « Italie – Asie centrale », un dialogue avec les entreprises allemandes et bien d’autres. Il en résulte que les partenaires européens jettent un regard neuf sur l’Ouzbékistan. D’autres événements vont, j’en suis sûr, changer complètement les attitudes à l’égard de l’investissement en Ouzbékistan. Je dois admettre que je suis très heureux de constater que ma modeste contribution a contribué à améliorer les relations entre l’Ouzbékistan et l’UE.

J’ai publiquement exhorté tout le monde à investir dans ce pays. Et les entreprises dont je suis actionnaire investissent activement dans les industries ouzbèkes de la métallurgie, de la production de ciment et des télécommunications. Quant à moi, j’ai fermement décidé que tout l’argent gagné dans ce pays sera investi en Ouzbékistan. Et j’ai également l’intention de soutenir toutes les entreprises qui sont conformes à la stratégie de développement de l’Ouzbékistan et qui visent à renforcer ses relations avec l’UE. Bien sûr, les sanctions qui m’ont été imposées rendent difficile le développement de ce soutien.

NE: Que pensez-vous de votre affaire devant la Cour de justice de l’Union européenne ? Êtes-vous positif quant au résultat? Dans le cas d’un résultat négatif, envisageriez-vous un appel?

UA: J’ai déjà vécu l’injustice dans ma vie, alors je la ressens vivement. La responsabilité collective qui, selon moi, a été étendue à moi et à mes proches — c’est une injustice et une grosse erreur.

Aucune des accusations portées contre moi et mes sœurs, justifiant apparemment les sanctions de l’UE contre moi, n’est vraie. Dans nos poursuites, nous avons fourni de nombreuses preuves à cet effet.

Par exemple, mes sœurs sont accusées d’avoir prétendument reçu des avantages indus de ma part. Ils ont leurs propres familles, leurs propres enfants, qui sont maintenant punis avec eux simplement parce qu’ils sont mes parents. Pendant ce temps, depuis 25 ans, tous mes revenus et mes biens ont été audités chaque année par les quatre grands cabinets, leur transparence a été confirmée par des rapports d’audit et tous ces rapports ont été divulgués.

Je crois aussi fermement aux institutions européennes. Je suis convaincu que les politiciens et les responsables européens seraient en mesure de reconsidérer les sanctions appliquées et que je ne suis responsable que d’avoir été un entrepreneur prospère dans les moments difficiles et les régions difficiles. J’ai été obligé de me défendre devant la Cour de justice européenne et, avec tout le respect que je vous dois, je sais qu’ils seront justes et non engagés dans cette situation. Je suis convaincu qu’il y aura bientôt de la place pour reconsidérer la décision injustifiée prise contre moi et mes sœurs. Je pense également que la Cour de justice européenne sera juste et peu engagée dans cette situation et je me battrai jusqu’à ce que je gagne.

C’est mon devoir parce que les sanctions ne m’affectent pas principalement personnellement, mais plutôt mes proches, les employés des entreprises dont je suis actionnaire, les personnes dépendantes de mon activité caritative et mes concitoyens ouzbeks. Des milliers d’innocents sont touchés par ces mesures. J’ai dépensé près de la moitié de mon revenu pour des œuvres de bienfaisance — alors les bénéficiaires de ce soutien de bienfaisance devraient-ils également être sanctionnés?

NE: Si vous pouviez parler directement aux citoyens européens de vos activités dans l’UE et en Ouzbékistan, quel serait votre principal message à leur adresser? Une que vous voudriez qu’ils transmettent aux politiciens qu’ils ont démocratiquement élus pour prendre des décisions sur des questions comme les sanctions internationales?

UA: Je suis convaincu que la force de la civilisation humaine réside dans sa capacité à créer ensemble. Cela ne doit pas être oublié, même dans des moments difficiles comme aujourd’hui. Nous sommes plus proches les uns des autres que nous ne le pensons, et tout ne peut pas être sacrifié pour le bien du moment politique. Il est nécessaire de garder l’esprit froid et de ne pas aliéner les vrais amis. Quant à moi personnellement, je suis un homme de paix qui a consacré toute sa vie à rassembler les gens. Je ne suis en aucun cas un ennemi de l’Europe.  Au contraire, je suis impatient de continuer à construire des ponts entre les pays européens, l’Ouzbékistan et l’Asie centrale. Et je continuerai certainement à le faire car je vois un grand avenir dans ce domaine.

Pour marque-pages : Permaliens.

Les commentaires sont fermés.