On nous apprend à ne jamais abandonner. Persévérer dans l’adversité est une maxime de toute une vie, où garder le cap difficile à court terme finira par porter ses fruits. Malgré cette sagesse, il est parfois tout aussi utile d’admettre l’erreur et de corriger les décisions passées. Ne pas maîtriser la réalité peut être mortel comme ce fut le cas pour le capitaine Achab dans Moby Dick.
Cela n’est nulle part plus évident qu’avec le président turc Recep Tayyip Erdoganet son approche antagoniste de l’UE. Compte tenu de la chute libre de la lire, la logique indiquerait qu’il revienne à une attitude plus conformiste sur les taux d’intérêt et la diplomatie. Alors que le président turc a l’habitude de défier les attentes, cette crise initiera-t-elle une nouvelle culture stratégique et un dialogue politique entre Ankara et l’UE, ou la fierté obscurcira-t-elle sa prise de décision ?
Pendant un moment, le modèle économique actuel poursuivi par Erdogan, qui se concentre sur des capitaux bon marché et des prêts importants pour stimuler la croissance économique, a été couronné de succès. Dans le cadre de ce programme, il a supervisé une période de croissance économique soutenue qui comprenait des investissements importants dans les infrastructures. La modernisation des routes, des aéroports et des réseaux ferroviaires a fait entrer la Turquie dans le 21ème siècle et en a fait une formidable économie émergente. Malgré les premiers signes de surchauffe de l’économie, le président turc a résisté à un changement de cap.
L’arrivée de la crise migratoire de 2015 ainsi qu’une autre crise monétaire en 2018 ont exercé une pression sur l’économie chancelante de la Turquie qui a déclenché une récession. L’arrivée du Covid et sa longue durée de vie n’ont fait qu’injecter plus de turbulences dans le modèle économique peu dynamique de la Turquie qui fonctionnait sur du temps emprunté. La perte du maire d’Istanbul par le Parti de la justice et du développement (AKP) en 2019 aurait dû être un signal d’alarme brutal pour faire une pause et évaluer la viabilité de ses politiques. Au lieu de cela, le président turc est resté aussi engagé que le capitaine Achab dans la cause et a limogé d’innombrables gouverneurs et banquiers centraux pour désaccord.
Alors que ses partisans ont fait preuve d’un engagement remarquable à supporter ses pratiques prétendument corrompues et antidémocratiques, sa mauvaise gestion économique et ses folles aventures en politique étrangère, leur patience diminue. La récente vague d’inflation est particulièrement dévastatrice. Il a augmenté les coûts des produits nationaux de base, mis de côté l’achat de produits importés et évaporé les bénéfices. En outre, Ankara brûle des réserves de change pour consolider la plongée du nez de la lire sans fin en vue.
Le bilan douloureux de ces politiques prépare non seulement le terrain pour une future fuite des cerveaux, mais stimule également les manifestations à Istanbul et à Ankara. La référence d’Erdogan aux enseignements musulmans pour justifier sa politique confirme son désespoir ou apaise le mécontentement croissant. En ce qui concerne les élections de 2023, le président turc semble battable.
Compte tenu de la situation intérieure cauchemardesque et de l’obsession du président de gouverner, il serait prudent de jouer au moins sur les mérites d’un réengagement avec Bruxelles si cela servait son agenda. Certes, la ligne des points de désaccord est longue là où les relations bilatérales ont été transactionnelles au mieux et ouvertement querelleuses au pire.
Sous le président Erdogan, la Turquie a connu une phase de transformation problématique qui a érodé son cadre d’état de droit qui s’est étendu au système judiciaire, aux médias et à la société civile avec de nombreuses politiques liées à l’atmosphère post-coup d’État de 2016. La décision de la Turquie de se retirer de la Convention d’Istanbul sur la violence à l’égard des femmes était particulièrement inquiétante et totalement contraire à l’éthique de l’UE.
En octobre, un crescendo d’hostilité s’en est suivi avec la quasi-expulsion de six ambassadeurs de l’UE. Parmi eux, l’Allemagne et les Pays-Bas, qui représentent respectivement son principal partenaire commercial et sa plus grande source d’investissements étrangers. Alors que le président Erdogan a promu un pays assiégé par des puissances extérieures auprès de ses citoyens, l’UE a servi de faire-valoir commode pour blâmer les problèmes de la Turquie et de sac de frappe pour intimider.
Compte tenu de l’acrimonie, la Turquie a cherché à construire plus de ponts et à diversifier sa position diplomatique et économique, notamment avec la Chine. L’ère post-coup d’État entre Ankara et Pékin a été remarquablement productive qui a prouvé simultanément qu’Erdogan n’était pas isolé et qu’il alimentait son modèle de croissance des infrastructures d’investissement étranger. De la musique aux oreilles des planificateurs chinois de l’initiative « la Ceinture et la Route ».
Mais comme la plupart des expériences diplomatiques prolongées, les relations se sont détériorées avec Ankara exprimant son mécontentement sur la question ouïghoure, et Pékin a répondu par des accusations turques de défense des droits de l’homme contre les Kurdes en Syrie. Alors que la Chine n’a jamais été du genre à critiquer les politiques internes de la Turquie, faire entrer la question kurde dans le courant dominant est une ligne rouge que le président Erdogan ne bougera pas.
Avec Erdogan acculé, la porte tournante des engagements pourrait s’ouvrir à l’UE qui aiderait la Turquie à s’attaquer aux grands problèmes mondiaux tels que la santé publique, la migration et la sécurité humaine, ainsi que le changement climatique.
Malgré les avantages stratégiques évidents de poursuivre dans cette voie, il est difficile d’imaginer Erdogan être le premier à offrir des concessions. Par son mantra, cela serait interprété comme un signe de faiblesse. Bien qu’il ait rapidement résolu les retombées diplomatiques de 2016 avec la Russie compte tenu de l’assaut meurtrier contre l’industrie touristique critique de la Turquie, ce scénario est différent.
Revenir à Bruxelles à genoux pliés n’aidera pas Erdogan à résoudre son problème actuel d’inflation et ses répercussions. Par son analyse des coûts, garder l’UE comme bouc émissaire personnel pour les problèmes intérieurs actuels est plus précieux que de négocier des améliorations politiques pour de meilleures relations à long terme avec l’UE.
Comme le bourbier auquel il est confronté est auto-infligé et produit d’un orgueil excessif, il faudra encore une douleur nationale écrasante pour que le président change sur les taux d’intérêt et plus tard sur l’UE. Contrairement au capitaine Achab qui n’a pas pu être sauvé de lui-même, la sortie de la spirale de la mort inflationniste de la Turquie finira par se terminer par les forces du marché. Ils forceront de manière embarrassante le président à changer de cap et à abandonner ses croyances délirantes. Jusque-là, son capitaine Erdogan poursuit un jeu d’inflation dangereux.