Le candidat du président américain Joe Biden comme prochain ambassadeur en Grèce, George Tsunis, est arrivé à Athènes le 7 mai, un jour après le départ de son prédécesseur diplomate de carrière, Geoffrey Pyatt, au milieu d’une tempête de tweets d’adieu mettant fin à sa mission exceptionnellement longue. Tsunis a presque immédiatement tweeté à son arrivée (plus sur Twitter en tant qu’outil de diplomatie publique ci-dessous) révélant une forte connaissance du grec moderne et la capacité de l’utiliser sous forme écrite, ce qui devrait lui permettre d’étendre considérablement sa portée au public grec par rapport à presque tous ses prédécesseurs. Tsunis a présenté ses lettres de créance au président grec le 10 mai.
Les lecteurs se souviendront que l’ambassadeur Tsunis a eu des audiences totalement indolores en janvier et qu’aucune autre complication, au-delà de son héritage coloré, n’a été confirmée. Cet héritage était toutefois important, car plusieurs publications majeures ont souligné son audition de janvier comme un test majeur pour un candidat Biden dans une période tendue où un certain nombre de questions hautement partisanes étaient au premier plan à Washington.
Pour récapituler brièvement, l’affaire Tsunis était différente de la plupart des nominations d’ambassadeurs parce qu’il s’agit d’un « do-over » presque impensablement rare pour une personne nommée politiquement qui s’est retirée d’une nomination précédente d’ambassadeur, dans ce cas pour l’ambassadeur des États-Unis en Norvège sous le président Obama de l’époque, après une audience de confirmation désastreuse en 2014 qui a révélé un profond manque de préparation pour le poste et a également aggravé la communauté américano-norvégienne. influent dans certains États. La performance de Tsunis à cette époque lui a valu le surnom de « punchline ».
Cependant, la gestion commerciale croustillante de l’audience de Tsunis le 12 janvier en Grèce a donné l’impression que la controverse entourant la nomination d’un important donateur / collecteur de fonds de la campagne Biden à l’affectation diplomatique sensible à Athènes s’était quelque peu estompée. Alors que la grogne de la communauté des affaires étrangères de Washington se poursuit, il est largement admis que le président conserve le pouvoir constitutionnel de distribuer des postes d’ambassadeur comme il l’entend. Sans aucun doute, certains à Washington continueront à catégoriser ce genre de missions comme des « sinécures », mais la vie continue.
Le contexte politique à court terme
La nomination de Tsunis par Biden indique que la communauté gréco-américaine est traitée par les principaux décideurs politiques, comme le sont la plupart des autres grandes communautés ethniques américaines matures et influentes avec d’importants candidats ambassadeurs « ethniques » dans de nombreux cas. Les résultats du choix de Biden seront visibles presque immédiatement, car Tsunis retournera à Washington dans les prochains jours pour assister aux réunions que le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis aura à la Maison Blanche et avec le Congrès du 16 au 17 mai.
Il ne faut pas oublier que toute visite à la Maison Blanche approuvée pour les dirigeants grecs est invariablement interprétée comme le vote de confiance de Washington à l’égard de ce dirigeant; Cette visite particulière de Mitsotakis a une longue histoire et a été reprogrammée à plusieurs reprises alors que d’autres événements critiques ont attiré le temps et l’attention des dirigeants l’année dernière. Les élections grecques doivent avoir lieu au plus tard à l’été 2023, et les manifestations de fort soutien politique de l’étranger, telles que l’invitation de Biden, ne manqueront pas d’alimenter les spéculations selon lesquelles des élections anticipées seront convoquées, bien que Mitsotakis soit probablement plus concentré sur la lutte contre le Covid-19, la gestion du récent barrage de survols turcs provocateurs, la maîtrise de l’inflation due à la flambée des coûts de l’énergie et la gestion du rôle limité mais important de la Grèce dans le soutien à la guerre en Ukraine en ce moment.
Bonjour et….Au revoir
Tsunis aura à peine le temps de rencontrer ses principaux employés de l’ambassade avant d’être à Washington. Avoir une équipe d’ambassade formée et coordonnée en place est essentiel dans toute transition d’ambassadeur; New Europe a toutefois appris que les principales organisations liées aux États-Unis s’inquiètent du nombre important de diplomates américains actuels, que l’ambassadeur Pyatt gardait généralement bien cachés en travaillant dans le personnel de bureau pendant qu’il absorbait les projecteurs des médias, qui tourneront dans les mois à venir. Cela inclut le chef de mission adjoint (DCM), le directeur exécutif de l’ambassade et essentiel pour la plupart des opérations quotidiennes, qui partirait à la hâte pour un poste difficile. On ne saurait trop insister sur l’importance d’avoir un DCM expérimenté en place pour guider une personne nommée politiquement inexpérimentée à travers les subtilités de ses premiers mois à ce poste.
L’ambassadeur Pyatt et le pouvoir de Twitter
Il sera difficile pour un nouvel ambassadeur de surpasser le travail ardu accompli par l’ancien ambassadeur Pyatt, un agent du service extérieur de carrière acharné, sur les questions économiques bilatérales et l’énergie, mais surtout en galvanisant divers médias pour améliorer l’image de la Grèce aux États-Unis en tant que destination d’investissement. La clé de tout cela était la maîtrise de Twitter par Pyatt.
Au cours de la tournée de près de six ans de Pyatt à Athènes, exceptionnellement longue pour un agent de carrière qui serait normalement confronté à des limites réglementaires sur les périodes de service, sauf dans les situations d’urgence, Twitter a pris le pas sur tout le reste en tant que principal outil de diplomatie publique de l’ambassade des États-Unis. Il n’est pas clair si Pyatt a été invité à se concentrer sur Twitter par Washington ou s’il s’agissait d’un choix personnel, mais il a gagné le surnom affectueux de « Tweetador » dans la communauté journalistique grecque. Le fil Twitter de Pyatt, comme celui de Trump aux États-Unis, est devenu un incontournable pour les analystes politiques grecs et les accros des médias sociaux. Un grand merci également aux membres du personnel de l’ambassade des États-Unis qui ont presque instantanément sélectionné tous les articles positifs en langue grecque pour que Pyatt les retweete au fil des ans.
Pyatt lui-même a excellé dans le retweet d’un large éventail d’articles et de commentaires d’un large éventail de responsables américains et d’experts politiques en dehors de la Grèce, et a également gardé un accent particulier sur la militarisation de l’énergie par la Russie et l’Ukraine, même avant la guerre, où il avait précédemment servi en tant qu’ambassadeur des États-Unis.
Cependant, une partie de l’impact de Pyatt était simplement due au fait que ses prédécesseurs avaient opté pour un profil de médias sociaux beaucoup plus discret, tweetant simplement des subtilités sur leurs voyages et vacances en Grèce ou publiant leurs discours, mais rien de plus. Et pendant les années de crise économique grecque, c’était clairement la meilleure approche, la colère du public grec se concentrant sur les créanciers étrangers du pays (pas les États-Unis) et l’Allemagne en particulier.
Pyatt a parfois suscité la controverse pour son soutien apparent au Premier ministre socialiste grec Alexis Tsipras au début de son mandat et pour ces affirmations maintenant démystifiées selon lesquelles le gouvernement Syriza de Tsipras faisait de la Grèce une destination d’investissement importante grâce à des réformes. Pyatt s’est également concentré sur le soutien de l’impopulaire accord de Prespes avec la Macédoine du Nord et sur la tentative de renforcer Thessalonique en tant que destination d’investissement, dans certains cas en allouant mal les ressources du gouvernement américain pour des événements et des expositions mal programmés qui n’ont guère rapporté plus pour les intérêts commerciaux américains qu’une augmentation du trafic Twitter.
Pyatt était absolument sur la bonne voie en s’efforçant de garder le gouvernement américain concentré sur le rôle stratégique du nord de la Grèce dans la constellation énergétique de l’UE et en stimulant davantage le développement des pipelines et en particulier des interconnexions énergétiques nord-sud dans la région. Malgré les déclarations élogieuses de Pyatt sur le potentiel stratégique et économique du nord de la Grèce, la bureaucratie de Washington est restée particulièrement avare à consacrer suffisamment de ressources supplémentaires nécessaires pour correspondre à la version pyatt, bien qu’il y ait de l’espoir que les choses s’améliorent grâce à la guerre en Ukraine.
La bureaucratie du département d’État a tenté de déplacer Pyatt vers une affectation ultérieure à la fin de ses trois années normales de service (2019) dans le modèle plus ou moins standard pour les ambassadeurs. Un agent du service extérieur de carrière a été désigné pour l’affectation à Athènes, et son identité n’était en aucun cas étroitement détenue à Washington. Pour une raison quelconque, cependant, l’administration Trump n’a pas avancé l’officier désigné à l’étape suivante, la nomination présidentielle officielle, laissant Pyatt en place pendant près de trois ans. Cela s’est avéré positif pour les relations bilatérales gréco-américaines, car la relation de défense déjà forte s’est considérablement approfondie sous la direction continue de Pyatt.
L’avenir nous le dira
Il reste à voir si l’ambassadeur Tsunis se transformera en « Tweetador V 2.0 » et en une source continue de divertissement pour les journalistes grecs, bien qu’il utilise déjà le média et écrive certains de ses messages en langue grecque. Le temps nous le dira, il y a sûrement une vie après Twitter.