L’énergie nucléaire offre au monde un avenir abondant si elle est adoptée, ont déclaré les intervenants lors d’un événement organisé conjointement par le New Nuclear Watch Institute (NNWI) et l’Association nucléaire mondiale (WNA) lors de la COP26 à Glasgow. La technologie nucléaire s’est maintenant développée au point où elle pourrait sauver la planète d’un changement climatique catastrophique et, si elle était introduite en toute sécurité et plus largement, pourrait aider les pays à éviter la voie de la pénurie économique.
Les délégués du monde entier présents à la COP26 sont venus à l’événement pour entendre comment une technologie éprouvée – le nucléaire – devrait avoir la place qui lui revient aux côtés des formes d’énergie renouvelables alors que le monde vise des émissions nettes de carbone nulles.
Les conférenciers se tournaient vers l’avenir, imaginant un monde exempt de combustibles fossiles. Alors qu’en tant que président de la NNWI, j’ai décrit l’ampleur de la tâche qui nous attend, je crois que le nucléaire peut et doit diriger la transition mondiale vers la neutralité carbone. C’est une technologie qui a été négligée pendant trop longtemps, mais qui est particulièrement adaptée à la tâche à venir.
Directeur général de l’Association nucléaire mondiale, Sama Bilbao y León, a lancé un plaidoyer éloquent pour que le monde pense en termes d’abondance, pas de pénurie – et pour que toutes les nations se dirigent ensemble vers un avenir net zéro. Tout en notant l’importance de se réunir à Glasgow, la ville où la machine à vapeur a été inventée, elle a souligné l’importance de regarder vers l’avenir, pas vers le passé.
Tom Samson, le PDG de Rolls-Royce SMR, a encouragé les défenseurs de l’énergie nucléaire à dire aux autres « que le nucléaire est la solution au changement climatique », avant de donner une brève explication du travail révolutionnaire accompli par Rolls-Royce à travers leur production de PRM.
Se réchauffant au thème de faire preuve de plus de courage en plaidant en faveur de l’énergie nucléaire, PDG de l’Association de l’industrie nucléaire Tom Greatrex a révélé que 75% de l’énergie pour le sommet de la COP lui-même provenait de l’énergie nucléaire et éolienne renouvelable.
Diane Cameron de l’Agence de l’OCDE pour l’énergie nucléaire est restée préoccupée par le fait que l’énergie nucléaire n’est pas suffisamment citée dans les débats sur l’énergie propre, même par les pays qui l’utilisent activement. Mais elle a reconnu que l’énergie nucléaire a été incluse dans la COP d’une manière qui ne l’a jamais été auparavant.
Son enthousiasme a été reproduit par Maria Korsnick, président et chef de la direction de l’Institut de l’énergie nucléaire. Polina Lion, Chief Sustainability Officer de Rosatom, a pris le temps de nous rappeler les avantages de l’énergie nucléaire et pourquoi nous devrions être enthousiasmés, et non intimidés, par le défi qui nous attend. L’énergie nucléaire, a-t-elle souligné, n’est pas seulement une source d’électricité, mais un agent de changement. Jessica Johnson de FORATOM a déclaré aux invités que « Nous sommes dans cette industrie parce que nous sommes passionnés par cette industrie ».
John Gorman, le président et chef de la direction de l’Association nucléaire canadienne a expliqué la nécessité de garder les pieds sur terre, d’utiliser la crise climatique comme une occasion de transition juste et d’exercer un leadership en ce moment.
Le message fort et clair de la COP26 est que le monde s’oriente enfin vers une énergie plus propre. Encore plus fort et plus clair est le message est qu’il se déplace beaucoup trop lentement. Sans une accélération drastique de ces progrès, il n’y a aucune chance de maintenir la hausse de la température moyenne de surface en dessous de 2 ° C. Chaque pays doit venir à la COP27 en Égypte à l’automne prochain avec une contribution déterminée au niveau national révisée qui est compatible avec 2C.
Ce n’est pas un mince défi. Historiquement, seuls deux pays ont réduit leur consommation de combustibles fossiles aussi rapidement que chaque pays doit le faire maintenant si l’on veut prévenir un changement climatique irréversible dangereux. La France et la Suède ont montré la voie dans les années 1970 à la suite du premier choc pétrolier. Tous deux l’ont fait en investissant massivement dans une augmentation rapide de la capacité d’énergie nucléaire.
Bien sûr, il y a un demi-siècle, personne n’avait prévu la possibilité d’une énergie renouvelable abondante. Ils n’avaient pas non plus prévu un moment où l’utilisation des abondantes réserves de charbon, de pétrole et de gaz menacerait les conditions de stabilité climatique sur lesquelles reposent les énormes progrès économiques et la croissance démographique des deux cents dernières années.
L’autre message clé de la COP26 est que maintenir l’augmentation de la température en dessous de 2 ° C est une tâche qui ne peut pas être laissée aux années 2030 et 2040. Pour atteindre cet objectif, nous devons commencer maintenant et faire des progrès substantiels au cours de cette décennie.
Aucun problème technique n’empêche cela de se produire. La technologie permettant de décarboner presque entièrement deux des industries les plus émettrices – la production d’électricité et le transport de surface – existe déjàTs. Tout ce qu’il faut pour commencer demain, c’est la volonté politique de le faire.
La décarbonisation des transports de surface dépend fortement de l’électricité, de sorte que la tâche la plus urgente est de mettre fin à l’utilisation du charbon et du gaz pour la production d’électricité. Cela nécessite une expansion massive de la capacité d’énergie renouvelable, principalement l’énergie solaire et éolienne, car la plupart des meilleures ressources hydroélectriques potentielles sont déjà exploitées.
Mais il est déjà clair que s’appuyer trop fortement sur des sources d’énergie intermittentes compromet la capacité de toute nation à maintenir cet approvisionnement continu en électricité dont dépendent les entreprises modernes et la vie sociale.
C’est pourquoi la renaissance de l’énergie nucléaire est si cruciale. Il fournit l’énergie de base fiable nécessaire pour compléter les énergies renouvelables. En outre, le développement de réacteurs modulaires avancés et de petite taille permettra au nucléaire d’atteindre de nouveaux sites inadaptés aux grandes centrales. Les centrales nucléaires flottantes ajouteront plus de flexibilité.
En ce qui concerne 2022, NNWI estime que les perspectives du nucléaire sont maintenant meilleures qu’à tout autre moment de ce siècle. Le vieux débat éculé sur la question de savoir s’il faut investir dans les énergies renouvelables ou dans le nucléaire a été largement remplacé par une reconnaissance de bon sens selon laquelle les deux sont nécessaires et que plus la capacité peut être augmentée rapidement, mieux c’est.
La première reconnaissance formelle par la COP26 que le charbon doit être éliminé progressivement a été la bienvenue. Les progrès réalisés pour faciliter un meilleur couplage et une plus grande compatibilité des systèmes d’échange de droits d’émission de carbone et une utilisation plus large de la tarification du carbone sont également extrêmement positifs pour le nucléaire. Au-delà de la COP26, nous avons besoin d’une acceptation universelle de la contribution clé que le nucléaire peut apporter pour surmonter le changement climatique, d’un arrêt de toute exploration des combustibles fossiles, d’une fermeture plus rapide de toutes les centrales au charbon et de l’élimination progressive de toutes les centrales à gaz sans relâche.
Rien de moins que cela n’assurera la survie de l’humanité.