Avec certaines des terres les plus fertiles du monde, le surnom de l’Ukraine comme le grenier de l’Europe est un euphémisme de son potentiel agricole. Avec la Russie, les deux pays représentent environ 14 pour cent des exportations mondiales de maïs, 22 pour cent des exportations de colza/canola, 27 pour cent des exportations de blé et 30 pour cent des exportations d’orge, ainsi que près de 70 pour cent des exportations mondiales d’huile de tournesol. La Russie est également le premier exportateur mondial d’engrais, et le système alimentaire mondial est donc confronté aux défis simultanés des sanctions occidentales contre la Russie et des coûts plus élevés de la culture et de l’importation de produits alimentaires.
Depuis février, la Russie s’est emparée de certaines des régions agricoles les plus vitales de l’Ukraine dans l’est et le sud-est du pays. L’armée russe a également empêché l’Ukraine d’accéder récemment à ses ports de la mer Noire, laissant l’Ukraine essentiellement enclavée et incapable d’exporter ses produits alimentaires vers les marchés internationaux.
Mais bien que la guerre ait certainement exacerbé la crise alimentaire mondiale, elle a été précédée par les hausses des prix des denrées alimentaires de 2007 et 2011, en plus de la hausse observée en raison de la COVID-19, après des décennies de baisse des coûts réels des produits alimentaires. En 2021, les données de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont montré des augmentations plus massives des prix de la viande, des produits laitiers, des céréales, des huiles végétales et du sucre qui ont dépassé le précédent pic observé en 2007 et 2011.
Depuis le début de la guerre ukrainienne, les prix des produits alimentaires ont encore grimpé en flèche. La situation a mis en évidence la diminution des niveaux d’autosuffisance alimentaire dans le monde, que la FAO définit comme « la mesure dans laquelle un pays peut satisfaire ses besoins alimentaires à partir de sa propre production nationale ». L’autosuffisance alimentaire a diminué à l’échelle mondiale depuis les années 1960, en particulier en Afrique, mais aussi dans des pays comme le Japon.
Sur la base des tendances actuelles, seulement 14% des pays devraient être autosuffisants en nourriture d’ici la fin du siècle, selon un article de la revue Environmental Research Letters. Les importations deviendront donc de plus en plus vitales pour le nombre croissant de pays incapables de répondre à leurs besoins alimentaires par la production nationale. Mais la volatilité croissante des prix des denrées alimentaires depuis 2007 a mis à l’épreuve l’abordabilité et la compétence de ce système.
La sécurité alimentaire, c’est-à-dire la capacité de répondre à la demande alimentaire par la production et les importations nationales, a également diminué dans le monde entier ces dernières années. Alors que les pays riches qui sont devenus moins autosuffisants en matière de production alimentaire ont été en mesure de supporter les coûts croissants des importations auparavant, les pénuries alimentaires les affectent également.
Outre la guerre en Ukraine et la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales pendant la pandémie de COVID-19, d’autres facteurs ont également exacerbé ces tensions. En 2000, la population mondiale s’élevait à environ 6,1 milliards d’habitants, alors qu’elle est aujourd’hui de 7,9 milliards. Les habitudes alimentaires mondiales ont également changé, la consommation de viande par habitant ayant considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. Des taux d’obésité élevés, autrefois limités à l’Europe et à l’Amérique du Nord, sont maintenant répandus dans le monde entier.
Avec plus de bouches à nourrir, la sécurité alimentaire mondiale a également été menacée par la perte de terres arables en raison de l’érosion, de la pollution, du changement climatique et des pénuries croissantes d’eau au cours des dernières décennies. Ces problèmes ont été partiellement compensés par l’efficacité accrue de la production alimentaire et la mondialisation, qui ont permis aux pays de vendre des produits alimentaires excédentaires sur un marché concurrentiel.
La guerre en Ukraine, cependant, a mis ces problèmes à rude épreuve. En plus d’étouffer la capacité d’exportation de l’Ukraine, la Russie a considérablement réduit ses exportations alimentaires et agricoles vers des « pays hostiles » à la suite des sanctions, coupant l’approvisionnement de la plupart des produits alimentaires qu’elle exportait vers le monde occidental, ainsi que vers le Japon et la Corée du Sud.
Mais même les exportateurs nets comme la Russie sont en difficulté, le Kremlin ayant annoncé en mars qu’il « suspendrait les exportations de blé, de méteil, de seigle, d’orge et de maïs vers l’Union économique eurasienne » (UEE) – le bloc économique dirigé par la Russie – jusqu’au 31 août afin de sécuriser son propre approvisionnement alimentaire national.
La crise alimentaire a incité d’autres pays à redoubler d’efforts pour consolider leurs positions afin de sécuriser les systèmes d’approvisionnement alimentaire. Les États-Unis ont importé pour plus de 1 milliard de dollars d’engrais de Russie en 2021. Dans un effort pour compenser la dépendance de l’agriculture américaine vis-à-vis de la Russie, le président Joe Biden a engagé 2,1 milliards de dollars le 1er juin pour renforcer le système alimentaire du pays.
En mars, l’Union européenne a engagé jusqu’à 1,5 milliard d’euros pour aider à soutenir les secteurs agricoles de l’Union, et a également assoupli les réglementations sur le pacte vert pour l’Europe, eny compris les restrictions sur les terres disponibles pour l’agriculture. Introduit en 2019 pour freiner et éliminer les émissions de gaz à effet de serre, la mise à l’écart du Green Deal a souligné la gravité de la situation.
Alors que les prix des denrées alimentaires commençaient à augmenter rapidement en 2021, la Chine a été accusée de thésauriser les approvisionnements en céréales. En décembre, le pays possédait plus de la moitié de l’offre mondiale de céréales et, selon les données fournies par le département américain de l’Agriculture, au cours du premier semestre de 2022, la Chine devrait avoir la moitié des approvisionnements mondiaux en blé, 60% des approvisionnements en riz et environ 70% des approvisionnements en maïs.
Plus d’une douzaine de pays ont interdit certaines ou toutes les exportations de produits alimentaires jusqu’à la fin de cette année ou jusqu’à l’année prochaine, et il est peu probable que ces mesures soient les dernières. La hausse la plus récente des prix du blé, qui ont augmenté de plus de 40% depuis janvier, a suivi l’annonce par l’Inde qu’elle interdirait ses exportations à la suite d’une vague de chaleur qui a détruit les cultures dans le pays. En tant que deuxième producteur de blé au monde, la décision de l’Inde a ajouté un nouveau coup à l’insécurité entourant les marchés alimentaires mondiaux.
Des effets plus drastiques se font sentir au Sri Lanka. En 2021, le président Gotabaya Rajapaksa a promulgué une interdiction des engrais synthétiques, des pesticides et des désherbants pour rendre le secteur agricole du pays complètement biologique d’ici 2030. Alors que l’interdiction n’était qu’une tentative de réduire les importations et de maintenir les réserves de devises étrangères du Sri Lanka, cette décision a finalement décimé la production alimentaire nationale.
Après avoir enduré une crise économique en 2019, la pandémie et la hausse des coûts de l’alimentation et de l’énergie en raison de la guerre en Ukraine, le Sri Lanka a fait défaut sur sa dette pour la première fois de son histoire en mai. D’autres pays économiquement instables risquent de connaître un sort similaire, le Sri Lanka connaissant également des manifestations violentes.
Les conséquences chaotiques de la hausse du coût des aliments étaient déjà visibles il y a plus de dix ans. L’abordabilité de la nourriture a été un facteur majeur contribuant au déclenchement du Printemps arabe en 2010, qui a vu des manifestations, renversé des gouvernements et conduit à des guerres civiles. La région arabe reçoit généralement entre 40 et 50 pour cent de ses importations alimentaires en provenance d’Ukraine et de Russie, ce qui indique que la région est particulièrement vulnérable à l’insécurité alimentaire.
Même avant l’invasion de l’Ukraine, un nombre croissant de personnes dans le monde étaient sous-alimentées. L’année dernière a marqué un record de près de 193 millions de personnes confrontées à une insécurité alimentaire aiguë dans 53 pays et territoires, selon le Rapport mondial sur les crises alimentaires (GRFC).
Outre les millions d’Ukrainiens qui auront besoin d’aide alimentaire cette année, les récoltes décevantes et les conflits dans d’autres parties du monde ont fait que des pays comme le Yémen, le Burkina Faso, le Kenya, le Nigeria, le Niger, la Somalie et le Soudan du Sud sont également des pays à haut risque, en plus des pays plus durement touchés par l’augmentation des coûts alimentaires.
Bien que la crise alimentaire ait incité les gouvernements à adopter des politiques nationalistes pour se protéger, il y a eu quelques exemples de coopération internationale. L’Inde a fourni au Sri Lanka des milliards de dollars de prêts depuis le début de sa crise économique, ainsi que des livraisons de nourriture d’urgence.
Pendant ce temps, les États européens tentent de développer des itinéraires de transit alternatifs pour les produits alimentaires ukrainiens loin des ports de la mer Noire contrôlés par la Russie, tandis que le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, s’est rendu en Turquie le 8 juin pour des discussions qui comprenaient la création d’un corridor de la mer Noire pour permettre aux céréales ukrainiennes d’atteindre les marchés mondiaux.
Mais comme l’énergie, la nourriture a également servi d’arme de politique étrangère. Face au fait que l’insécurité alimentaire est l’une des principales sources de levier du président russe Vladimir Poutine contre l’Occident, on peut s’attendre à ce qu’il redouble d’efforts pour s’assurer que la crise alimentaire actuelle se poursuive. L’ancien président russe Dmitri Medvedev a déclaré le 1er avril que les exportations de produits alimentaires étaient une arme « silencieuse mais inquiétante » que la Russie avait l’intention d’utiliser.
Le Federal Bureau of Investigation a également mis en garde contre l’augmentation des cyberattaques et le sabotage potentiel des plantes agricoles et alimentaires aux États-Unis. Alors que la crise alimentaire mondiale approche d’une nouvelle phase, il sera essentiel d’accroître les exportations ukrainiennes, d’encourager la coopération internationale et de développer de nouvelles initiatives agricoles pour la surmonter.
Cet article a été produit par Globetrotter.