La Commission européenne a annoncé le 9 février qu’elle prenait des mesures juridiques contre 15 États membres afin de renforcer la prévention et la gestion des espèces exotiques envahissantes.
Selon la Commission, la Belgique, la Bulgarie, Chypre, la Tchéquie, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Slovénie et la Slovaquie n’ont pas établi, mis en œuvre et communiqué à la Commission, d’ici juillet 2019, leurs plans d’action au titre du règlement (CE) n° 1143/2014 pour lutter contre les espèces exotiques les plus envahissantes préoccupantes pour l’Union. Ces espèces causent des dommages à l’environnement et à la santé si importants qu’ils justifient l’adoption de mesures applicables dans toute l’UE.
Les procédures d’infraction engagées contre la Bulgarie, la Grèce et la Roumanie concernent également l’absence de système de surveillance des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union; la date limite pour cette étape est passée en janvier 2018. En outre, la Commission demande à la Grèce et à la Roumanie de mettre en place des structures pleinement opérationnelles pour effectuer les contrôles officiels nécessaires pour empêcher l’introduction intentionnelle dans l’Union d’espèces exotiques envahissantes, a déclaré la Commission.
Les espèces exotiques envahissantes sont l’une des 5 principales causes de perte de biodiversité en Europe et dans le monde. Ce sont des plantes et des animaux qui sont introduits accidentellement ou délibérément à la suite d’une intervention humaine dans un environnement naturel où ils ne se trouvent normalement pas. Ils représentent une menace majeure pour les plantes et les animaux indigènes en Europe, causant des dommages estimés à 12 milliards d’euros par an à l’économie européenne.
Selon la Commission, le règlement (CE) n° 1143/2014 relatif à la prévention et à la gestion de l’introduction et de la propagation d’espèces exotiques envahissantes impose aux États membres d’identifier et de gérer les voies d’introduction et de propagation des espèces exotiques envahissantes. Une grande partie des espèces exotiques envahissantes sont introduites involontairement dans l’Union. Il est donc essentiel de hiérarchiser et de gérer plus efficacement les voies d’introduction involontaire, sur la base d’estimations du volume d’espèces et de l’impact potentiel de ces espèces. Des exemples de telles voies comprennent les organismes vivants qui sont transportés involontairement dans les eaux de ballast et les sédiments par des navires, par la pêche à la ligne ou d’autres équipements de pêche lorsque les pêcheurs voyagent à l’étranger, ou par des conteneurs utilisés dans le commerce international; les ravageurs sur les plantes ou le bois échangés qui passent inaperçus; et d’autres. Malgré les progrès réalisés dans la hiérarchisation des parcours, la mise en œuvre reste à la traîne dans la plupart des États membres. Jusqu’à présent, seuls 12 États membres ont élaboré, adopté et communiqué à la Commission leurs plans d’action pour aborder les voies d’entrée les plus importantes des espèces exotiques envahissantes.
Le règlement (CE) n° 1143/2014 est entré en vigueur le 1er janvier 2015 et se concentre sur les espèces considérées comme « préoccupantes pour l’Union ». Cela inclut actuellement 66 espèces, par exemple des plantes telles que la jacinthe d’eau et des animaux comme le frelon asiatique ou le raton laveur, qui présentent un risque au niveau européen. Les États membres sont tenus de prendre des mesures efficaces pour empêcher l’introduction intentionnelle ou non de ces espèces dans l’UE; de les détecter et de prendre des mesures d’éradication rapides à un stade précoce de l’invasion; ou, si les espèces sont déjà largement établies, de prendre des mesures pour les éradiquer, les contrôler ou les empêcher de se propager davantage.
Dans ce contexte, l’action préventive qui fait l’objet des procédures d’infraction actuelles est un investissement essentiel car il est beaucoup plus efficace et moins coûteux de prévenir l’introduction d’espèces envahissantes que de traiter et d’atténuer les dommages une fois qu’ils sont répandus, a déclaré la Commission.
Le pacte vert pour l’Europe et la stratégie européenne en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030 soulignent tous deux l’importance pour l’UE de mettre la nature sur la voie du rétablissement d’ici 2030 en protégeant et en restaurant davantage les écosystèmes sains.
La Commission a déclaré qu’elle apportait un soutien continu aux États membres pour qu’ils mettent correctement en œuvre la législation existante, en utilisant ses pouvoirs d’exécution si nécessaire. C’est essentiel pour protéger la nature dans l’UE, afin que les citoyens puissent compter sur ses services dans l’ensemble de l’Union.
La Commission a indiqué avoir envoyé des lettres de mise en demeure sur cette question à 18 États membres en juin 2021. Les réponses reçues des 15 États membres susmentionnés n’étant pas satisfaisantes, la Commission a décidé d’émettre des avis motivés. Les pays en question disposent de deux mois pour répondre et prendre les mesures nécessaires, faute de quoi la Cour de justice pourra être saisie.
Impact sur la santé, l’environnement et l’économie
Il existe au moins 12 000 espèces exotiques dans l’environnement européen, dont 10 à 15 % sont envahissantes. InvaLes espèces exotiques peuvent provoquer l’extinction locale d’espèces indigènes, par exemple par la concurrence pour des ressources limitées telles que la nourriture et les habitats, la croisée des chemins ou la propagation de maladies. Ils peuvent altérer le fonctionnement d’écosystèmes entiers, compromettant leur capacité à fournir des services précieux, tels que la pollinisation, la régulation de l’eau ou le contrôle des inondations. Le frelon asiatique, par exemple, introduit par accident en Europe en 2005, s’attaque aux abeilles mellifères indigènes, réduit la biodiversité des insectes indigènes locaux et a un impact sur les services de pollinisation en général.
Les espèces exotiques envahissantes ont souvent des répercussions économiques importantes, réduisant les rendements de l’agriculture, de la foresterie et de la pêche. Par exemple, la gelée de peigne américaine qui a été introduite accidentellement dans la mer Noire a été responsable d’une forte diminution de pas moins de 26 stocks commerciaux de poissons de la mer Noire, y compris l’anchois et le maquereau chevelu. Les espèces envahissantes peuvent endommager les infrastructures, entraver le transport ou réduire la disponibilité de l’eau en bloquant les cours d’eau ou en obstruant les conduites d’eau industrielles, a déclaré la Commission.
Les espèces exotiques envahissantes peuvent également être un problème majeur pour la santé humaine, déclenchant de graves allergies et des problèmes de peau, par exemple, des brûlures causées par la berce du Caucase et agissant comme vecteurs d’agents pathogènes et de maladies dangereux, par exemple la transmission de maladies aux animaux et aux humains par les ratons laveurs.