Les 9 et 10 décembre, le président Biden organisera un « Sommet pour la démocratie » virtuel. La réunion réunira des dirigeants de 110 pays qui travaillent au sein du gouvernement, de la société civile et du secteur privé, dans le but officiellement déclaré d’élaborer un programme visant à renouveler le gouvernement démocratique et à maintenir les idéaux de la démocratie forts. (La liste des invités comprend le Pakistan, l’Ukraine et le Brésil.) Alors que l’autoritarisme se développe dans le monde entier, y compris aux États-Unis, l’administration dit qu’elle cherche des idées pratiques et des alliances solides contre sa propagation.
Mais comment concilier ce projet de grande envergure alors qu’il y a quelques mois à peine, « l’Amérique est de retour » était le mantra du président Biden lorsqu’il a rencontré le Groupe des Sept en Cornouailles, les alliés de l’OTAN à Bruxelles et le président russe Vladimir Poutine à Genève ? Biden a reçu des éloges généralisés pour avoir mené un retour à la normale après le règne de l’erreur de Donald Trump. La question est, cependant, qu’est-ce que la normalité, et « l’Amérique est de retour » pour quoi? L’accent mis par Biden lors des réunions européennes était de soutenir les alliés de l’OTAN pour un nouveau face-à-face mondial avec la Russie – et de plus en plus la Chine. Malgré les menaces existentielles posées par le changement climatique catastrophique (que Biden et d’autres dirigeants mondiaux n’ont pas abordé de manière adéquate lors de la COP26) et une pandémie mondiale en cours, la nouvelle normalité de Biden semble pencher de manière inquiétante vers une renaissance de la politique de la guerre froide.
« Nous sommes attachés à l’ordre international fondé sur des règles », conclut le communiqué final des réunions de juin de l’OTAN, mais « les actions agressives de la Russie constituent une menace pour la sécurité euro-atlantique… L’influence croissante de la Chine et ses politiques internationales peuvent présenter des défis que nous devons relever ensemble en tant qu’alliance. » Une grande partie du plan de l’OTAN visait à renforcer les capacités militaires croissantes de l’alliance aux frontières russes, et l’OTAN a également désigné pour la première fois la Chine comme un « défi systémique ».
Alors que le Sommet sur la démocratie se réunit, les vieux tropes de la guerre froide sont en effet recyclés. Dans un rare article d’opinion conjoint, les ambassadeurs de Chine et de Russie aux États-Unis décrivent le sommet comme «[a]n produit évident de sa mentalité de guerre froide, [which]… attisera la confrontation idéologique et une fracture dans le monde, créant de nouvelles ‘lignes de démarcation’. »
Dans le récit des États-Unis qui est décrit dans l’avertissement des ambassadeurs chinois et russe, le monde est divisé entre les nations démocratiques et autoritaires. Les États-Unis n’ont jamais cessé de dépeindre ces derniers comme répressifs et rapaces, menaçant leurs voisins et travaillant à perturber un ordre prétendument bénin fondé sur des règles.
La Chine est le nouveau « défi numéro un », comme l’a dit le secrétaire à la Défense Lloyd Austin en mars, la Russie étant reléguée à la deuxième place. Il est vital, insistent les États-Unis, qu’eux et leurs alliés de l’OTAN investissent pour maintenir leur supériorité dans tous les domaines de la guerre – terre, air, mer, espace et cybernétique – et dans toutes les régions, des frontières de la Russie à la grande mer de Chine.
Dans un Washington déchiré par d’amères divisions partisanes, l’appel à faire face à la menace posée par la Chine et la Russie forge un consensus bipartite. Le sénateur républicain de droite Tom Cotton de l’Arkansas a écrit dans un rapport de février intitulé « Beat China » qu’il voit le pays asiatique comme la nouvelle Union soviétique: « Une fois de plus, l’Amérique affronte un puissant adversaire totalitaire qui cherche à dominer l’Eurasie et à refaire l’ordre mondial. »
Comme pendant la guerre froide avec l’Union soviétique, avec la Chine, la menace à l’étranger est utilisée pour justifier une action à l’intérieur. Quand il s’agit d’investir dans le peuple américain, les républicains tels que Cotton voient le grand gouvernement comme un mal et la politique industrielle comme un socialisme rampant; en matière de politique étrangère, ils se joignent avec enthousiasme à l’appel à la mise à jour « des efforts économiques, industriels et technologiques à long terme de l’Amérique… pour refléter la menace croissante posée par la Chine communiste ». Les mêmes sénateurs républicains qui n’ont pas pu se résoudre à soutenir une enquête sur le limogeage du Capitole se précipitent pour soutenir la recherche et le développement lorsqu’ils sont présentés comme répondant aux menaces posées par les investissements chinois.
Bien que dangereuse, un affrontement de guerre froide entre démocraties et États autoritaires, ancré par la Chine et la Russie, est le point idéal de l’establishment. Les puissants intérêts de sécurité militaro-industrielle gagnent en importance. Le budget extrêmement gonflé du Pentagone se poursuit sans aucun doute alors qu’il se prépare probablement à de nouveaux déploiements et à une nouvelle gamme d’armes pour contrer l’affirmation croissante de la Chine. L’OTAN obtient une mission relancée. Un centre bipartite peut être rétabli, avec des querelles sur les tactiques et les dépenses ancrées par un accord sur une mission.
Cependant, les coûts du retour à la guerre froide sont immenses. Alors que le sénateur Bernie Sanders a félicité Biden en juin pour avoir reconnu l’autoritéL’anisme en tant que « menace majeure pour la démocratie », a-t-il sagement averti que «[t]e conflit primaire… se déroule non pas entre les pays, mais à l’intérieur de ceux-ci… Et si la démocratie l’emporte, elle ne le fera pas sur un champ de bataille traditionnel, mais en démontrant que la démocratie peut réellement offrir une meilleure qualité de vie aux gens que l’autoritarisme. »
Cela déforme également profondément les menaces réelles à la sécurité auxquelles les États-Unis sont confrontés. Cet été, alors que les impacts des conditions météorologiques extrêmes ont fait de plus en plus de ravages sur les vies et les ressources américaines, il est devenu de plus en plus difficile de prétendre que le changement climatique n’est qu’une menace lointaine. Aucun progrès ne peut être réalisé sans la Chine, qui est désormais en tête du monde en matière d’émissions de combustibles fossiles et qui s’est engagée à réduire à zéro net à la COP26 d’ici 2060. Le climat ne peut plus être relégué à une déclaration rhétorique d’inquiétude à la fin de documents axés sur les renforcements militaires et les conflits entre grandes puissances dans les pays périphériques.
Une nouvelle guerre froide renforcera les factions nationalistes et militaristes dans tous les pays. Plus d’un an après que Trump a quitté le bureau présidentiel et la plate-forme de médias sociaux à partir desquels il pourrait amplifier ses mensonges sur la Chine et la COVID-19, l’alarmisme qu’il a alimenté continue de contribuer à une augmentation des crimes de haine contre les Américains d’origine asiatique aux États-Unis. Ce n’est là qu’un des nombreux aspects de la façon dont les profondes fractures au sein du pays rendront la revitalisation de sa démocratie encore plus difficile.
Avant que les États-Unis ne choisissent de diriger un quelconque « Sommet pour la démocratie » et avant que « l’Amérique ne revienne » à une nouvelle guerre froide, le pays a besoin d’urgence d’une discussion plus sérieuse sur ses véritables priorités en matière de sécurité – et les véritables défis auxquels il est confronté.