Au milieu des nouveaux efforts déployés par l’Ouzbékistan pour établir des liens avec l’UE, La Nouvelle Europe s’est entretenue avec Manlio Di Stefano, sous-secrétaire italien aux Affaires étrangères, au sujet des relations bilatérales de Rome avec l’Ouzbékistan, le pays le plus peuplé d’Asie centrale et un acteur clé de la région. Ces dernières années, l’Italie a pris des mesures substantielles pour approfondir ses liens avec Tachkent sur diverses questions telles que la connectivité, l’énergie et l’éducation.
Nouvelle Europe (NE): Vous êtes allé plusieurs fois en Ouzbékistan, comment vos visites ont-elles été structurées ?
Manlio Di Stefano (MDS): Je peux vous dire que les résultats de notre dernière visite, en juillet 2021, ont sans aucun doute été positifs. Tout d’abord, il a permis à l’Italie – le seul pays de l’UE présent au niveau politique – d’être entendue à la conférence internationale « Asie centrale et du Sud: connectivité régionale, défis et opportunités ». L’occasion a été particulièrement propice à une série de rencontres bilatérales avec les républiques d’Asie centrale, qui ont permis d’approfondir les dossiers de coopération existants. L’événement, organisé par les autorités ouzbèkes, a réuni les dirigeants du Kazakhstan, du Tadjikistan, du Kirghizistan et du Turkménistan, ainsi que le haut représentant de l’UE (Josep) Borrell, les pays de l’ASEAN, la Chine, la Russie, la Turquie, l’Inde, le Pakistan, l’Afghanistan et les États-Unis. Il a eu un grand impact aux niveaux régional et international.
En plus de la participation de haut niveau, l’importance de cet événement dépendait précisément de son thème – la connectivité, qui est devenue de plus en plus importante à l’ordre du jour international ces dernières années et a des implications stratégiques pour l’Italie et l’Europe.
Nous sommes, en effet, pleinement conscients du nouveau contexte géopolitique déclenché par la montée en puissance de la Chine et son projet de Nouvelle Route de la Soie. Cela a ramené, pour la première fois depuis des décennies, l’ensemble de la région de l’Asie centrale à son ancienne centralité naturelle. Dans le même temps, nous ne devrions pas penser que la connectivité est une question purement technique. Au contraire, il s’agit d’une question éminemment politique, précisément parce qu’elle permet des flux de transport, de commerce, de logistique et de culture vers les pays de transit et de sortie. La connectivité en Asie centrale signifie, aujourd’hui, déterminer les priorités, les normes et les standards des connexions entre l’Asie de l’Est et l’Europe.
Enfin, il ne faut pas oublier que notre pays a un héritage historique dans la région, celui des grands explorateurs, dont Marco Polo (un Vénitien), qui s’est d’abord aventuré dans ces terres reculées pour ouvrir de nouvelles routes commerciales. Notre activisme, en tant que promoteurs d’un dialogue pacifique et d’une plus grande présence commerciale en Asie centrale, est également motivé par le désir d’honorer cet important héritage.
L’Italie est très active en Asie centrale, où elle a des intérêts importants. Pour cette raison, en décembre 2019, j’ai personnellement lancé à la Farnesina (siège du ministère italien des Affaires étrangères), avec le ministre (Luigi) Di Maio, le format de la Conférence 1+5, réunissant l’Italie et les cinq anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale. Ce format vise à renforcer les relations économiques, à développer des projets de connectivité et à explorer les possibilités de coopération scientifique et universitaire, en encourageant le dialogue et les synergies entre les pays de la région.
Le 8 décembre 2021, la deuxième réunion de cette conférence a eu lieu à Tachkent, la capitale de l’Ouzbékistan. La session économique – que j’ai eu l’honneur de modérer, avec le premier vice-ministre ouzbek des Investissements et du Commerce extérieur, Laziz Kudratov – a constitué une occasion précieuse pour les autorités des cinq pays participants et les représentants des agences gouvernementales italiennes responsables de l’internationalisation du système économique de se rencontrer.
L’événement a été une occasion précieuse pour les autorités des pays d’Asie centrale de rencontrer des représentants des agences gouvernementales italiennes chargées de l’internationalisation du système économique, à savoir ICE, SACE et SIMEST, ainsi que Confindustria, la principale association d’entreprises en Italie, et le groupe de réflexion « The European House Ambrosetti », qui ont présenté les principaux outils promotionnels et financiers à la disposition de nos entreprises pour développer davantage la coopération commerciale et industrielle avec le région.
L’Italie peut être un partenaire stratégique pour étendre la capacité industrielle et commerciale des pays de la région bien au-delà du secteur traditionnel des hydrocarbures. L’agro-industrie, les machines industrielles et les énergies renouvelables sont les domaines qui offrent les perspectives les plus intéressantes pour les entreprises italiennes.
En Ouzbékistan, il existe d’importantes possibilités de modernisation des secteurs de l’énergie, de la chimie, des technologies de l’information, des infrastructures et des transports, grâce aux fondsf l’«agenda vert » du pays, dont la modernisation est considérée comme une priorité par tous les pays de la région.
NE: Avez-vous des initiatives de coopération au niveau européen? Quel rapport entretenez-vous avec Bruxelles ?
MDS: En 2019, l’Union européenne a publié sa stratégie pour l’Asie centrale, à laquelle l’Italie a apporté une contribution très importante. La stratégie se concentre principalement sur les questions de connectivité et de coopération régionale.
Les conclusions du Conseil de l’UE du 12 juillet réaffirment que la connectivité doit être durable, inclusive, fondée sur des règles et contribuer à la diversification des chaînes de valeur, tout en réduisant les dépendances stratégiques et, de cette manière, en renforçant la compétitivité de l’UE et de ses partenaires. Nous avons donc l’intention d’investir à la fois dans l’infrastructure physique et dans les cadres réglementaires en soutenant l’élaboration de normes internationales et de normes communes qui maintiennent et améliorent des conditions de concurrence équitables et encouragent l’investissement privé.
Nous sommes conscients que ces aspects détermineront l’issue du « Grand Jeu » du 21ème siècle en Asie centrale, compte tenu de la nouvelle centralité de la région, dont les pays, en outre, regardent dans notre direction avec de grands espoirs de développement économique et d’intégration logistique. En tant qu’Italiens et en tant qu’Européens, nous avons un héritage sur lequel nous appuyer et, plus précisément, nous proposons un modèle de développement extrêmement attractif. Je pense aussi aux nouvelles questions de durabilité environnementale, avec la nécessité pour les pays d’Asie centrale de faire en sorte que leurs économies produisent moins d’émissions tout en améliorant la production agricole de leurs immenses territoires. Du point de vue énergétique, le véritable défi est, ici comme ailleurs, la transition vers les énergies renouvelables – en particulier l’eau, l’éolien et le solaire – dont ces territoires abondent.
Aujourd’hui déjà, l’Union européenne dans son ensemble est le deuxième partenaire commercial de la région, avec les hydrocarbures et les matières premières comme principales importations, et des exportations extrêmement variées, des machines à l’agroalimentaire. Il s’agit certainement d’un point de départ solide à partir duquel il vaut la peine de continuer à établir des relations avec les pays de la région.
NE: Quels sont les plus grands domaines de collaboration futurs avec l’Ouzbékistan ?
MDS: Il existe de nombreux domaines de collaboration possibles. L’Ouzbékistan est, en fait, un pays avec une grande histoire et un énorme potentiel. Ses villes anciennes – Samarkand, Boukhara, Khiva, pour ne citer que les plus célèbres – leur beauté naturelle attire de plus en plus de touristes. C’est certainement un patrimoine qui a besoin d’être mis en valeur et préservé, des domaines dans lesquels l’Italie possède un savoir-faire reconnu dans le monde entier. En outre, l’Ouzbékistan est intéressé par la coopération avec l’Italie dans le domaine de l’éducation, de la science et de la technologie. Dès 2009, l’École polytechnique de Turin a établi à Tachkent l’une des universités de science et de technologie les plus renommées d’Ouzbékistan, atteignant des normes de formation et de recherche de classe mondiale.
Nous avons l’intention de capitaliser sur cette réussite et de continuer à contribuer à la croissance du capital humain de l’Ouzbékistan et de l’Asie centrale avec des répercussions positives sur le développement économique régional du partenariat de l’Italie avec chacun de ces pays. Plusieurs autres universités italiennes ont déjà pris des mesures concrètes dans ce sens.
NE: Quelles opportunités l’Ouzbékistan pourrait-il offrir aux entreprises italiennes ?
MDS: L’Ouzbékistan montre un grand intérêt pour le savoir-faire de nos entreprises et ces dernières années, nous avons assisté à une intensification de la coopération commerciale, également en ce qui concerne le vaste programme de réformes internes lancé par le président (Shavkat) Mirziyoyev, visant à libéraliser le système économique. Les secteurs de l’énergie, de la construction et des transports, de l’industrie, en particulier de l’agroalimentaire, du textile, de la transformation des métaux, de l’or et de la pierre, de l’agriculture intensive et de l’élevage, ainsi que de la restauration du patrimoine architectural, sont particulièrement prometteurs.
Nos opérateurs sont très intéressés à contribuer au développement du système de production ouzbek avec des produits technologiquement avancés qui répondent aux normes les plus élevées de protection de l’environnement. Les outils dont nous disposons pour favoriser les relations entre les entreprises de nos systèmes de production sont nombreux. À cet égard, je me souviens avec satisfaction du « Forum d’affaires Italie-Ouzbékistan », qui s’est tenu virtuellement en décembre 2020, avec « business networ »sessions du roi entre entreprises italiennes et ouzbèkes, pour un total de 173 réunions.
J’espère que l’appréciation dont jouit notre communauté d’affaires sur les marchés de la région de l’Asie centrale pourra être développée davantage et concrètement grâce à des initiatives telles que des missions sectorielles ciblées, avec la participation d’associations professionnelles intéressées, et des forums d’affaires qui peuvent conduire à des formes de partenariat entre les entreprises ouzbèkes et italiennes. En ce sens, nous comptons sur la prochaine Commission économique mixte, que nous prévoyons de tenir en 2022 à Tachkent, pour donner un nouvel élan à cette dynamique et pour que l’augmentation des échanges d’environ 35%, enregistrée au cours des 10 premiers mois de 2021, puisse être consolidée au cours de l’année.
Nous travaillons constamment à favoriser les contacts entre notre tissu entrepreneurial et les réalités de la région d’Asie centrale, où le soutien de l’autorité politique et de nos représentations diplomatiques sur place est souvent crucial pour explorer de nouveaux marchés et découvrir de nouvelles opportunités commerciales.