Il y a 50 ans, mon pays dépendait des importations de denrées alimentaires pour se nourrir. Aujourd’hui, nous nourrissons 10% de la population mondiale.
Permettez-moi de vous parler de la science agronomique et de l’innovation qui ont rendu cela possible.
Une étape cruciale dans ce voyage est venue en 1973, avec la création d’Embrapa. Cette agence nationale de recherche agroalimentaire avait une mission claire : promouvoir la science agronomique au Brésil et aider nos agriculteurs à utiliser les dernières innovations pour prospérer dans le climat tropical du Brésil.
TRAVAILLER EN HARMONIE AVEC LA NATURE
À ces débuts, les chercheurs d’Embrapa se concentraient sur l’utilisation de l’agroscience pour accélérer la production alimentaire. Heureusement, ils ont eu un succès extraordinaire. Entre 1980 et 2020, le Brésil a plus que quadruplé sa production céréalière. Mais l’aspect le plus surprenant est peut-être que, dans le processus, la science nous a conduits dans une direction inattendue – vers une durabilité encore plus élevée.
Au cours de ces quarante années, alors que la production céréalière du Brésil augmentait de 406%, la superficie cultivée n’a augmenté que de 64%. Les chercheurs ont libéré le potentiel de la rotation des cultures, de la fertilisation des sols et de l’adaptation aux conditions tropicales – découvrant des synergies naturelles qui rendent la terre plus productive tout en la protégeant de la dégradation.
Au fil du temps, l’objectif d’Embrapa est passé de la simple maximisation de la production à l’augmentation de la production de manière durable, en protégeant les écosystèmes et en exploitant le pouvoir de la nature. Au fil du temps, les recherches d’Embrapa nous ont éloignés d’un modèle agricole de l’homme dominant la nature et vers un modèle où les agriculteurs cultivent en harmonie avec la nature.
RÉDUCTION DE L’UTILISATION D’ENGRAIS
Par exemple, il est bien connu que les cultures ont besoin d’azote (N) pour pousser. Dans de nombreux pays, la principale source de cet azote est constituée d’engrais chimiques. Malheureusement, l’utilisation excessive de ces engrais a été liée à la pollution des eaux souterraines et à l’émission de gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère, y compris le CO.2 libéré dans le processus de synthèse et de transport, et le puissant protoxyde d’azote.
Cependant, il existe une alternative plus sûre, moins chère et plus naturelle, qui réduit considérablement le besoin d’engrais chimiques représenté par le processus de fixation biologique de l’azote (BNF). Des micro-organismes spécifiques peuvent convertir l’azote atmosphérique (N2) en une forme que les cultures peuvent absorber. La contribution la plus importante à l’agriculture se produit avec les bactéries, collectivement connues sous le nom de « rhizobium », en association symbiotique avec certaines légumineuses.
Les premières expériences de BNF au Brésil ont commencé dans les années 1920 avec le soja, mais l’intensification s’est produite lorsque la culture a commencé à se développer, à la fin des années 1950. Pour le soja, les programmes de sélection et de sélection des bactéries ont très bien réussi à identifier les souches d’élite, capables de fournir tout l’azote requis par les plantes pour atteindre des rendements élevés. Aujourd’hui, le Brésil est connu pour obtenir la plus grande contribution de la BNF avec la culture du soja. Embrapa a également contribué à la sélection de souches d’élite pour d’autres cultures de légumineuses, y compris d’importantes cultures céréalières telles que le niébé, le haricot commun et le pois, en plus des pâturages et des arbres.
Actuellement, Embrapa développe de nouvelles études sur les bactéries capables de fixer l’azote2 sur les cultures de canne à sucre, de maïs, de blé et de riz.
Avec le soutien d’Embrapa – et conformément aux engagements climatiques du Brésil –, un objectif a été fixé pour promouvoir la BNF et l’appliquer dans plus de 5,5 millions d’hectares de terres agricoles d’ici 2020. Cet objectif a non seulement été atteint, mais il a été considérablement dépassé, deux ans plus tôt que prévu. En 2018, la BNF était utilisée dans plus de 10,6 millions d’hectares de terres agricoles, soit 193 % de l’objectif initial.
Selon les estimations, l’approvisionnement en soja en azote via BNF, plutôt que d’utiliser des engrais azotés, a empêché l’émission de 200 mégatonnes d’équivalent CO2, en une seule récolte, en plus d’une économie annuelle estimée à 8 milliards de dollars.
Aujourd’hui, alors que le monde est confronté à une pénurie d’engrais – et que les effets potentiellement nocifs d’une utilisation excessive d’engrais deviennent plus évidents – il est plus important que jamais pour les agriculteurs du Brésil – et au-delà – d’adopter les avantages de la BNF.
Aujourd’hui, 80% de la superficie de soja au Brésil est inoculée pour fournir de l’azote à la culture. Cela représente environ 30 millions d’hectares.
Conformément aux engagements climatiques nationaux, notre objectif est d’étendre cette technologie, la BNF, sur 13 millions d’hectares de terres agricoles d’ici 2030. Cette expansion portera non seulement sur le soja, mais aussi sur d’autres légumineuses, telles que les haricots comestibles, principalement et dans les cultures, telles que celles plantées dans le cadre des systèmes Culture-Élevage-Forêt. Les agriculteurs de plus de 17 millions d’hectares ont adopté ce système.
RÉDUIRE L’ÉROSION DES SOLS
Travail du sol traditionnel L’agriculture – où un tracteur laboure un champ entier avant de semer des cultures – est devenue la norme dans de nombreux pays, considérée comme le moyen le plus simple de planter et de cultiver des aliments. Au Brésil, la plus grande contribution des Territoires du Nord-Ouest est liée à la diminution de l’érosion des sols par rapport aux systèmes labourés. L’érosion des sols est de loin le plus grand problème de dégradation des sols conduisant à l’insécurité alimentaire et à la pauvreté dans les régions tropicales et subtropicales.
Cependant, Embrapa a aidé à identifier les nombreux avantages de « No Till Farming ». En plantant des graines directement dans le sol non labouré (un peu comme le faisaient les anciens Incas et Égyptiens), les agriculteurs brésiliens utilisent moins de carburant, tout en préservant l’humidité et la matière organique dans le sol. Il s’agit d’une façon plus productive d’utiliser le sol qui, au fil du temps, conduit à une réduction significative de l’érosion du sol.
Le Brésil est l’un des leaders mondiaux en matière de conservation des sols et de l’eau en raison de l’utilisation généralisée du travail sans labour (NT) pour les cultures annuelles telles que le soja, le maïs, le blé, le coton et les haricots communs. La pratique du NT a été introduite pour la première fois dans les années 1970 par des agriculteurs pionniers couvrant aujourd’hui 33 millions d’hectares.
Entre 3,3 et 5,0 millions d’hectares de la superficie sous NT montre une couverture permanente du sol, une rotation des cultures avec des cultures de couverture et de l’engrais vert. Les taux annuels de séquestration du C peuvent atteindre 0,4 t C/ha. Des études développées à Embrapa ont montré que la décomposition des résidus riches en azote NT n’entraîne pas d’émissions de N2O plus élevées que les systèmes labourés
Nous avions pour objectif d’augmenter environ 8 millions d’hectares supplémentaires, cultivés de cette manière d’ici 2020. Mais encore une fois, cet objectif a été dépassé tôt. En 2018, nous avions déjà atteint 159% de notre objectif, contribuant ainsi à réduire les émissions de carbone du Brésil d’environ 30,63 millions de tonnes.
Nous élargissons maintenant la mise en œuvre du système « No Till Farming » pour inclure les légumes et élargissons la surface de 12,5 millions d’hectares de terres agricoles d’ici 2030.
Selon une étude publiée par l’Institute for Research in Applied Economics, la mise en œuvre de ces techniques, ainsi que la plantation de forêts et la récupération des pâturages, entre 2010 et 2020 seulement, ont permis d’atténuer environ 152,93 millions de tonnes de CO.2 équivalent. Cela signifie que le Brésil a atteint 113% de l’objectif de réduction de carbone qu’il a signé lors de la COP15.
Dans le même temps, selon une étude récente, les céréales et les oléagineux du Brésil nourrissent maintenant environ 10% de la population mondiale.
UN AVENIR PLUS DURABLE
Mais nous savons par nos scientifiques que nous avons encore beaucoup à faire. Nous reconnaissons l’importance de s’efforcer de mettre en place un système alimentaire plus durable pour jouer notre rôle dans la lutte contre le changement climatique mondial.
Nous nous sommes fixé un autre objectif ambitieux : réduire de 1,1 milliard de tonnes de CO2 les émissions de l’agro-industrie brésilienne d’ici 2030. Ce chiffre est sept fois plus élevé que celui que nous avons fixé pour 2020.
Pour y parvenir, le Brésil continue de promouvoir et d’adopter de nouvelles technologies dans le domaine de l’agroalimentaire durable. Cela inclut la méthode de « fin du pâturage intensif » – où des aliments sont fournis aux animaux pendant la période de sécheresse – permettant aux agriculteurs brésiliens d’engraisser les bovins plus rapidement avant l’abattage, réduisant ainsi le CO du bétail.2 Émissions. En appliquant cette méthode à 5 millions de bovins, nous pouvons atténuer environ 1 042 millions de mg de CO.2 équivalent. Nous augmenterons également la quantité de déchets animaux traités de 208,40 millions de m3.
Dans l’ensemble, le Brésil vise à appliquer des technologies durables à un total de 72,60 millions d’hectares de terres agricoles – une superficie plus de deux fois plus grande que le Royaume-Uni.
À mesure que nous progressons, nous devons continuer à soutenir l’adoption accrue de pratiques durables au Brésil et au-delà: identifier d’autres innovations et suivre de près nos progrès vers un avenir à faibles émissions de carbone.